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겨울철 자동차 히터 켤 때 나는 냄새, 원인은 무엇일까?

겨울철이 되면 자동차 히터를 켜는 순간 퀴퀴한 곰팡이 냄새나 매케한 냄새, 심하면 냉각수(부동액) 같은 톡 쏘는 냄새가 나는 경우가 있습니다.

많은 운전자들이 “차가 오래돼서 그러겠지”라고 넘기지만, 사실 히터 냄새는 차량 내부 공기순환 시스템의 문제 신호일 수 있습니다. 오늘은 겨울철 히터 냄새가 나는 가장 흔한 원인과, 냄새 유형별로 어떤 상황을 의심해야 하는지 정리해 보겠습니다.

1. 히터에서 냄새가 나는 가장 흔한 원인 4가지

① 에어컨 필터 교체 시기 지남 (먼지·세균·곰팡이)

히터 냄새의 가장 흔한 원인은 먼지와 곰팡이가 쌓인 에어컨 필터입니다. 특히 여름에 에어컨을 자주 사용한 뒤 필터를 제때 갈지 않으면, 겨울에 히터를 틀 때 퀴퀴하고 눅눅한 냄새가 올라옵니다.

② 에바포레이터(에바) 내부 곰팡이 번식

차량 내부 공조 장치인 에바포레이터에 수분이 남아 곰팡이가 번지면, 풋내·곰팡이 냄새가 강하게 발생합니다. 필터 교체만으로 해결되지 않는 경우 에바크리닝이 필요합니다.

③ 냉각수(부동액) 누수 — 달콤하지만 톡 쏘는 냄새

히터 코어(히터 라디에이터)에서 부동액이 새면 히터 켤 때 달큰하면서 자극적인 냄새가 차 안으로 들어옵니다. 이 경우는 심각한 문제로, 냉각수 부족 → 엔진 과열 → 고장 위험이 따릅니다.

④ 엔진룸 기름·매연 냄새 유입

엔진오일 누유, 미세 누유, 배기가스 유입 등이 원일 수도 있습니다. 히터를 켜면 매캐하거나 기름 탄 냄새가 난다면 반드시 점검이 필요합니다.

2. 냄새 유형별로 의심해야 할 힌트

냄새 종류	의심 원인
곰팡이 냄새 / 퀴퀴한 냄새	에어컨 필터 교체 필요, 에바 곰팡이
달콤하고 톡 쏘는 냄새	냉각수(부동액) 누수
기름·매연·탄 냄새	엔진오일 누유, 배기계 문제

3. 히터 냄새를 방치하면 안 되는 이유

• 곰팡이균 → 호흡기 질환 / 어린이·노약자 위험
• 냉각수 누수 → 엔진 과열, 고장, 수리비 폭탄
• 배기가스 유입 → 어지럼증·졸음 운전 위험

따라서 냄새가 심해지거나 반복된다면 정확한 원인 점검이 필요합니다. 다음 글에서는 히터 냄새 제거 방법 & 관리법을 자세히 정리하겠습니다.

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